La foto que acompaña esta entrevista no está elegida al azar. La propia entrevistada, Elena Peláez, quiere dejar clara su carga simbólica. “Es una foto sin rostros. Es una manera de escenificar el papel de la Enfermería: acompañamos cada paso que dan los pacientes. No hay rostros, porque no representa a nadie en concreto, sino a todo el colectivo de profesionales de la Enfermería”.
Elena Peláez es la nueva jefa de Enfermería del Centro Oncológico de Galicia (COG). Se estrenó el pasado 1 de enero después de 20 años como enfermera en dicho centro al que llegó tras haber pasado por servicios de Atención Primaria, Hospitalización y Urgencias. Se espera que en 2025 se registren 296.103 nuevos casos de cáncer en España, un 3,3 % más que en 2024. Serán pacientes que irán mejorando la tasa de supervivencia gracias, entre otras razones, a los cuidados de las enfermeras oncológicas.
-¿Cuál es el papel de la Enfermería en el tratamiento y cuidado del paciente oncológico?
Nos centramos tanto en la atención clínica como en el apoyo emocional del paciente y su familia. Nuestro trabajo no sólo consiste en la administración de tratamientos, control de los síntomas y efectos secundarios, sino que también acompañamos al paciente en todas las etapas de la enfermedad con una atención humanizada y centrada en la persona.
-¿Cuáles son los cuidados de enfermería más importantes en el tratamiento del cáncer?
Los cuidados de enfermería abarcan múltiples áreas: prevención, en la medida de lo posible, de las complicaciones derivadas de los tratamientos como la quimioterapia o la radioterapia, aliviarlas una vez estas aparecen, vigilar las alteraciones y adaptar la dieta vigilando el estado nutricional.
En fases avanzadas de la enfermedad, garantizar al paciente una buena calidad de vida y un entorno cómodo para él y su familia. La Enfermería tiene un papel clave a la hora de la escucha activa, apoyo psicológico y educación para el paciente y sus seres queridos sobre el proceso de la enfermedad y los cuidados necesarios. Acompañamos al paciente en la rehabilitación cuando así lo requiere y después colaboramos en la adaptación a la vida tras el cáncer.
-El cáncer es una enfermedad que precisa de un abordaje multidisciplinar. ¿Cómo se coordina Enfermería con el resto del equipo?
La enfermería oncológica es el nexo entre el paciente y el resto del equipo sanitario. Nos coordinamos con el resto de especialistas (oncólogos, hematólogos, psicólogos, nutricionistas…) para realizar un abordaje integral. Comunicamos los cambios en el estado del paciente y realizamos una continuidad asistencial en todas las fases del tratamiento. La enfermería oncológica no solo cuida, sino que acompaña, alivia y educa, garantizando que cada paciente reciba una atención individualizada y de calidad en un momento tan delicado de su vida.
-¿Cuántas enfermeras trabajáis en el COG?
El personal de enfermería del Oncológico se compone de 45 profesionales, repartidas por los distintos servicios del hospital: Medicina Nuclear, Hospital de Día, Quirófano, Hospitalización, Consulta de enfermería de RTP, TAC, Oncología Médica y Genética.
-¿Qué formación suelen tener estas profesionales?
La formación en la mayoría de los casos es la adquirida en la carrera, cumplimentada con masters o cursos sobre los cuidados paliativos, los cuidados en oncología, congresos y jornadas, donde se actualizan conocimientos, y nuevas tendencias en el ámbito de la profesión. La experiencia de la mayoría del personal en nuestro centro es un grado importante a la hora de desempeñar nuestro trabajo.
-Con los avances científicos, el paciente con cáncer sobrevive más y con una mejor calidad de vida. ¿Cómo se mantiene la calidad asistencial en una situación de aumento exponencial de pacientes?
La falta de enfermeras afecta a todos los ámbitos y este no es una excepción. El ratio de pacientes por enfermera aumenta y los tiempos para cuidados y una atención personalizada se complican. Apostar por una hospitalización y seguimiento a domicilio se perfila como una de las mejores soluciones, junto con la educación sanitaria tanto al paciente como a los familiares.
-¿Cuál es la función de la Enfermería en la investigación oncológica?
La enfermería oncológica es el puente entre la ciencia y la práctica clínica al poner en marcha los avances en tratamientos y que éstos se traduzcan en una mejora de la atención. La Enfermería también participa en la realización de tareas en ensayos clínicos colaborando en la recogida de datos, informando, administrando tratamientos experimentales, vigilando los efectos adversos y realizando un seguimiento diario para garantizar el cumplimiento de los protocolos y normas de los mismos y fomentando la adherencia al tratamiento. Se proponen y fomentan proyectos en el ámbito de los cuidados que sean viables y aplicables en cada situación y necesidad.
-¿Cómo ha cambiado la oncología en los 20 años que llevas en el COG?
En estos 20 años, la oncología ha evolucionado enormemente. En los inicios de mi carrera, el diagnostico de cáncer era sinónimo de mal pronóstico y los cuidados se centraban, en su mayoría, en paliar los síntomas y efectos secundarios, dejando un poco al margen la parte emocional y los cuidados al entorno. La participación de la Enfermería en ámbitos como la investigación era prácticamente nula.
Hoy en día, gracias a los avances científicos, tanto de los tratamientos de quimioterapia (disminuyendo toxicidades), como en los tecnológicos en la aplicación de radioterapia (minimizando los daños al tejido y órganos sanos), hemos logrado dar unos cuidados integrales más efectivos, tanto al paciente como a los familiares: mejorando y disminuyendo los efectos secundarios, mejorando las tasas de supervivencia, aumentando la calidad de vida y con una mayor formación y conocimiento para acompañar en todas las fases de la enfermedad.
La Enfermería, trabajando en equipo con los distintos profesionales, ha adquirido un mayor papel en la educación sobre el tratamiento y el manejo de los efectos secundarios, fomentando y buscando una mejora en la calidad de los cuidados paliativos y atendiendo a los múltiples aspectos que se ven afectados en las fases últimas de la enfermedad.
-¿Cuál es el avance que más te ha sorprendido y el que más ha impactado en la labor de enfermería?
La labor de Enfermería ha ido evolucionando a la par que los avances científicos y tecnológicos, obligándonos a una formación continúa y especializada por los avances en las técnicas en accesos venosos, nuevos fármacos, avances en apósitos y técnicas en la prevención de las heridas y UPP. Avances en los tratamientoscomola inmunoterapia han cambiado el pronóstico de muchos cánceres. Los efectos adversos han variado y las reacciones inmunomediadas suponen un reto en los cuidados de Enfermería y en la detección precoz de los mismos. La educación al paciente y el seguimiento son más sutiles y estrechos. El papel de la Enfermería en los ensayos clínicos ha aumentado, obligándonos a aprender y adaptarnos a todos los nuevos tratamientos que se esperan de cara a un futuro próximo.
La mejora tecnológica en los aceleradores de RTP, las técnicas más precisas de intensidad modulada o la prontoterapia han mejorado las radiodermitis y los daños en tejidos adyacentes con el consiguiente aumento de la calidad de vida de los pacientes a tratamiento.
-¿Qué cambiaría para las profesionales y lo pacientes el reconocimiento de la especialidad de enfermería oncológica?
Contar con enfermeras especialistas garantizaría que los pacientes diagnosticados con cáncer fuesen atendidos por profesionales con formación específica en oncología, asegurando el mejor manejo de los síntomas, un acompañamiento más cercano, efectivo, adaptado a las necesidades individuales de cada paciente desde el inicio hasta las fases finales de la enfermedad. Favorecería la integración de la enfermería en la investigación oncológica, fomentando el desarrollo de la profesión y una mayor presencia en la toma de decisiones dentro delos equipos multidisciplinares. Repercutiría directamente en una atención mejor y más especializada en las distintas fases de la enfermedad garantizando la calidad de las mismas.